Dependemos de un ecosistema balanceado y biodiverso, aunque unas especies son más importantes que otras para la vida humana, caso de las lombrices y las bacterias. Nadie sabe, sin embargo, cuántas especies hay en el planeta; se estima en 8,7 millones, 25% en los océanos y 75% en tierra, sin incluir las formas de vida más pequeñas. Con dificultad se conoce de la existencia y estado de la población de ciertos mamíferos, aves y reptiles.