La Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más grande y complejo del mundo, que se extiende por más de 2,300 kilómetros a lo largo de la costa noreste de Australia y que es, según la Unesco, patrimonio de la humanidad, está amenazada. El blanqueamiento masivo de corales, un fenómeno en el que los corales pierden su color y se vuelven blancos, lo que indica un estrés significativo y lo que implica que su supervivencia se pone en entredicho, es quizá una de las principales amenazas. Aunque el blanqueamiento puede ocurrir como resultado de la baja salinidad, las aguas frías o la contaminación, los eventos masivos (regionales y globales) en los que la mayoría de los corales en una o más regiones se blanquean a la vez, están fuertemente asociados a altas temperaturas superficiales del mar, vinculadas al calentamiento global.