La distribución de la población rural hace a Colombia uno de los países más vulnerables a los fenómenos extremos del cambio climático, porque el excedente de campesinos expulsados de las mejores tierras fueron forzados, en ausencia de una reforma agraria, a talar bosques altos de montaña y selvas amazónica y pacífica, así como a alterar el sistema de ciénagas y humedales que regulaban los flujos en invierno. Las consecuencias son la erosión de un 40 % de los suelos, el aumento de los deslizamientos y las inundaciones, la merma de caudales de agua en verano y la pérdida de lluvias por destrucción de bosques.