La filantropía y la responsabilidad social empresarial son temas distintos, con algunos campos comunes. La filantropía es un acto de desprendimiento, noble y gratuito, de alguien que tiene mucho y decide compartirlo sin esperar una recompensa económica, aunque sí un reconocimiento social. Kenneth Clark, tratando de identificar las características de la civilización del Siglo XX, mirada desde el arte, incluyó la filantropía entre ellas, como un subproducto del capitalismo salvaje que había producido las gigantescas fortunas norteamericanas.